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孙家婆媳走进院子时，脚步放得很慢，目光仔细打量着院内一切。苏家的篱笆院墙修缮得整齐，房屋虽然有些年头，但屋顶的瓦片完整，没有漏雨破损的痕迹，院子里锄头、镰刀等农具摆放有序。整体看来，虽不是村里大富之家，但也是个踏实肯干的中等庄户人家。
这样的家境，居然能看上自家的孩子，孙家婆媳对视一眼，心中便明白了。若非苏家名声有瑕，以他们家的条件，断不会看上孙家这样的穷苦人家。看来，这苏家哥儿那些传闻，十有八九是真的了。想到这里，婆媳俩心里都沉了沉，心底多了几分顾虑。
赵春梅挺着八个月的肚子迎出来时，孙家婆媳的眉头不约而同地皱了一下。赵春梅的肚子圆滚滚的，明显高高隆起，看样子离生产不远了。这个年纪再次怀孕本就少见，更让人在意的是，若再生个儿子，将来长大必然要分家产；若是个女儿，也需要当哥哥的帮扶。无论哪种情况，对将要嫁进来的孙彩儿来说，都是额外的负担。
花媒婆何等精明，一眼就看出孙家婆媳心中的顾虑。她心里暗自思量，这苏家三房也真是，儿子都十七了，正是说亲的年纪，当娘的却在这个节骨眼又怀上了。换作谁家姑娘，都得好好掂量掂量。趁着众人往堂屋走的空档，她悄悄扯了扯赵春梅的衣袖，压低声音提醒：“苏家嫂子，孙家那位……瞧见你肚子了，脸色不大好。待会儿说话，可得仔细些。”
这话本是好意提醒，却偏偏触到了赵春梅的逆鳞。她本就因为怀孕而敏感，觉得腹中孩儿是天大的喜事。这孙家的人还没进门呢，就敢对她的家事指手画脚？将来真嫁过来，还了得？自己的亲生骨肉，难不成将来还要看外头嫁进来的媳妇脸色？她越想越气，一股无名火窜上心头，立时对那还未见面的孙家姑娘生出不满，脸上也禁不住沉了几分。
待众人进了堂屋落座。花媒婆坐在中间，左边是苏有酒夫妇，右边是孙家婆媳。苏盛则坐在靠门边的条凳上，低着头，双手紧握成拳放在膝盖上，耳根红得发烫。
他今日特意换上了件靛蓝色的新褂子，是前几日赵春梅连夜给他浆洗缝补好的。头发也梳得一丝不乱，用一根蓝色发带整齐地束在头顶。他紧张得手心冒汗，指尖因为用力而微微发白，耳朵一直留意着身边人的对话，心脏砰砰直跳。
其实，几天前，苏盛偷偷去过西河村。他躲在孙家附近的树林里，远远看到了正在院子里晾衣服的孙彩儿。孙姑娘长着一张漂亮的脸蛋，水灵灵的大眼睛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡。她说话声音清脆，像山泉水一样干净悦耳，那一幕，早已在他心里生了根。此刻他只盼着爹娘快些点头这门亲事，好让他早日将人娶进门。
花媒婆呷了口茶，将茶碗轻轻放下，发出清脆的响声。她左右看看，脸上堆着职业性的笑容，开始调节气氛：“哎哟，今儿有缘相看，大家伙儿都跟自家人般亲热！孙家婆婆、孙家夫郎，这边是苏家三房的苏有酒和他媳妇赵春梅，便是苏盛的爹娘；苏三家的，这边就是孙家姑娘的奶奶和小爹。咱们呀，先认认脸熟，再慢慢说话！”
苏有酒端坐在主位，努力让自己看起来从容些。他清了清嗓子，声音有些干涩：“孙家婶子和孙家夫郎，你们远道而来，路上辛苦了。”
孙老太太点点头，目光在堂屋里慢慢扫了一圈，最后落在苏盛身上：“这位就是盛哥儿吧？果然一表人才。”
苏盛连忙起身，规规矩矩地行了个礼：“孙奶奶好，孙叔么好。”声音有些颤抖，但礼数周全。
孙夫郎打量了苏盛几眼，见他身材健壮，模样周正，礼数也周到，心里先有了三分满意。只是想到苏家那些流言，心底的犹豫又冒了出来。
花媒婆察言观色，适时插话：“要说这两孩子，真是天造地设的一对。彩儿姑娘今年刚满十七，出落得水灵，女红灶上都是一把好手；盛哥儿今年也十七岁吧，人不仅长得俊，还正是能干的时候，家里田里都是一把好手。两人年纪相当，模样又般配，真是难得的良缘。”
苏有酒连连点头，接过话茬：“盛儿这孩子确实实诚，人又勤快。去年秋收，他一个人能收三亩地的稻子，从早干到晚，都不喊累。村里人都夸他能干呢。”
“是了，”孙夫郎温声接话，“彩儿也是个勤快孩子。八岁就会烧火做饭，十三岁就能独自操持一桌席面。家里家外的活计，没有她拿不起来的。”他顿了顿，话锋一转，“只是前些日子听说青山村苏家的事，我们家原本是不想来的。”
堂屋里顿时安静下来，连窗外的蝉鸣都显得格外刺耳。
孙夫郎看了看苏家人，继续道：“要不是赵家嫂子再三保证那事与你们三房无关，说是已经分家各过了，又拿出了足够的诚意，我们是断不会走这一趟的。”
提到苏木，苏有酒和赵春梅的脸色都有些不自然。苏盛更是低下了头，耳根的红晕蔓延到了脖颈。那些流言蜚语，就像一张无形的大网，将他牢牢困住，无论他如何努力干活，如何想要证明自己，都挣脱不开。
花媒婆见气氛僵了，忙笑着打圆场：“过去的事啊咱们就不提了不提了。现在啊就说正事，孙家姑娘与盛哥儿正是年纪相当，两家人也都见过了，不如就谈谈聘礼？把这事定下来，也好让两个孩子安心。”
按照事先说好的，苏家应该提出八两银子的聘礼。这是赵春梅托娘家嫂子与孙家谈妥的数目，虽然比寻常人家高些，但考虑到苏家的名声问题，也算合理。
然而赵春梅此刻却改变了主意。她看着孙家婆媳，想起她们刚才瞧见自己身孕时那微妙的神色，心中一股无名火越烧越旺。她暗自思量，这孙家姑娘还没进门呢，她奶奶和小爹就敢嫌弃我，将来真嫁进来了，还不得骑到我头上？这样的媳妇，娶进门也是个祸害。
且赵春梅对苏家的未来有了新的盘算。这几日她按照苏奶奶说的方法做栗子糕，手艺越来越好，做出来的糕点又香又甜。她盘算着，等生产后，就做些栗子糕让艳姐儿每天拿一些去镇上卖，虽然赚不了大钱，但日积月累也是一笔可观的收入。有了这笔进项，还怕给儿子讨不着媳妇？就算没有女娘肯嫁，娶个哥儿也成，哥儿聘礼只要三四两银子，能省下一半呢。
想到这里，赵春梅的腰杆挺直了些，心中有了底气。她端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，方才将茶盏轻轻搁在桌上。抬起眼，话音干硬得像晒裂的土块：“既是结亲，我们赵家也掏心窝子说句实话。既然咱们两家有缘，也别讲究那些虚礼。这聘礼就三两银子，再添两匹布、一对鸡鸭，咱们庄户人家，实在不宽裕。”
此话一出，满堂皆惊。
花媒婆脸上的笑容瞬间僵住，她简直不敢相信自己的耳朵。事先说好的八两，怎么突然变成了三两？这不仅仅是数目上的变化，更是对孙家的轻视和侮辱！
苏盛猛地抬起头，脸色煞白，眼睛瞪得老大，难以置信地看着自己的亲娘。他张了张嘴，想要出声劝阻，却发不出声音，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，整个人如坠冰窟。方才心底那些对往后婚事的期盼，一瞬间碎得干干净净。
苏有酒也愣住了，困惑地看着妻子，不明白她为何突然变卦。这门亲事还是她自己托娘家嫂子寻来的，聘礼数目也是事先说好的，临门一脚却反悔，还把话说得这么难听，这不是存心要搅黄儿子的好事吗？他张了张嘴，想要开口劝解，却被赵春梅一个眼神拦了回去。
孙家婆媳的脸色更是瞬间黑沉如锅底。孙老太太气得浑身发抖，手中的茶杯重重落在桌上，发出“砰”的一声响。孙夫郎则直接站起了身，脸色铁青。
赵春梅却仿佛没看到众人的反应，自顾自继续说下去，嘴角似笑非笑地往下撇了撇：“再说了，孙姑娘嫁过来，往后这家里里外外，还不都是她的？何必眼下急着争这些虚礼。咱们农家结亲，图的是踏实过日子，不是那套花架子。”
这话里话外，既嫌孙家计较聘礼是穷酸作派，又暗指孙姑娘眼皮子浅、不懂持家。末了还端出那套“农家实在”的由头，给自己找补，却不知这番言辞已经将孙家得罪得彻彻底底。
花媒婆的脸色由红转青，由青转黑。在她看来，赵春梅这哪里是在谈亲事，分明是在打她的脸！苏盛这门亲事，是赵春梅求到她跟前，说自己娘家嫂子在西河村给相看了一个，双方都有意，央她务必去说合。那西河村路途遥远，她一个媒婆，先跑西河村，又带着人来这青山村，来回几十里路，腿都快跑细了。眼看着两边越谈越拢，她正觉着这桩媒总算能成了，赵春梅却冷不丁来了这么一出！
这哪里是诚心结亲，分明是拿她当猴耍，存心要坏她招牌！她花媒婆在十里八村说媒二十年，靠着的就是信誉和口碑。今日这事若传出去，别人不会说赵春梅反复无常，只会说她花媒婆办事不牢靠，连聘礼数目都没谈妥就带人相看，白白折腾人家姑娘家。
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