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    洁白的袍，手中执一盏摇摇晃晃，却不会熄灭的蜡灯。

    “我到底是战士，还是祭品呢？”

    兰德迦纳没有犹豫。

    兰德迦纳向他颔首。

    现在，现在的兰德迦纳·温菲尔德——他走在仿佛没有尽头的长廊内。侍奉者走得慢，兰德迦纳也就走得慢，狭窄的空间像是把时间挤压又拉长了，让仓皇的人有足够的余裕来胡思乱想。

    夜很安静，整个圣宫内只有溪水流淌的轻声，空气静静地流动，花朵静静地盛开、又凋零，基罗亚娜城区外下等民众们通宵达旦的欢呼声隐约传过来，衬得这里像是远隔人间的另一处所在。

    它传承来自兰德迦纳的外祖父，染过血，比现在的主人尝过更多死亡与新生，曾十几次陪伴兰德迦纳冲锋陷阵，所向披靡。

    供奉长廊点着零星的蜡灯，圣殿内所有侍奉者的画像皆挂在上面，他们的表情如出一辙，虔信而宽慈。

    “我敬爱的大人啊……”西苏叹了一口气，惹得兰德迦纳的唇抿得更紧，这位阐释者停顿了好一阵，才道：“兰德迦纳殿下，‘神谕’说，被封印的黑暗悄然来袭，死亡与恐惧，将会再度笼罩嘉伦兰的土地……”

    “——黑鹳叫起三声，就独自到圣殿来吧。”

    这些想法无数次打断兰德迦纳正在进行的动作。书写时，他因此而停笔，沐浴时，他因此而发愣。

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    “请您转述我的回答：我是圣殿骑士，我的身上流淌着洛斯-温菲尔德一族的血，我的誓言，我的荣誉，我的一切，都属于且奉献给国王与百姓。牺牲性命，何足挂齿。”

    可垂下的一双双眼睛，一道道目光，压在兰德迦纳的肩上，脸上，火光映照下，窜动着令人窒息的审视。

    ——泡在温水池内，清洗身体的每一点污垢时，兰德迦纳这样咬牙切齿地骂自己。

    兰德迦纳慢慢地松开手指，木门也就在他的身后，慢慢地关上了。

    这双好眼睛内的眼波盈盈荡漾着，令与它对视的人短暂忘却自己身处何地，模糊周遭其他声音；这双好眼睛的主人缓缓开口，似诵着哼鸣吟唱一般，缓慢地说：“庇佑嘉伦兰帝国的圣明天使，‘圣心’的保管者，伟大的亚勒·克洛伊阁下，向您询问——

    兰德迦纳的心脏跳得很快，白日里流金璀璨的眼眸，在昏暗的长廊内黯淡下去。

    “兰德迦纳·温菲尔德大人，您是否已经做好，向他‘献身’的觉悟与准备？”

    ——写下遗书，交由扈从转送到父母所在的封地时，兰德迦纳这样问自己。

    阐释者抬起头，兰德迦纳看到他水一样清透的眼睛。

    “向您道歉，我绝没有冒犯的意思。”兰德迦纳低了下头，“请您为我指引。”

    他垂下那颗金灿灿的头颅，抬手抚上心脏，同样虔诚，同样忠心耿耿地道：

    他的手条件反射搭上腰间所佩长剑的剑柄，金手套的掌心抵着剑柄上的族徽，低声问：“阁下，那么，我们该如何应对？”

    侍奉者道：“我知道前因后果的，兰德迦纳殿下，我六岁被选入圣殿，侍奉至高无上的真神阿涅斯已四十年，请您相信，我有足够的资格，代替西苏阁下，引导您去圣明天使安寝的圣堂。”

    供奉长廊的木门打开后，兰德迦纳看到来迎接他的侍奉者。

    阐释者又静静地看了兰德迦纳一段时间。

    兰德迦纳想——从即位仪式之后，他就无数次地想——他本以为，自己会死在为新王，为嘉伦兰帝国开疆拓土的战场上。他会死在战马旁，死在敌人们先死去的尸体旁，手握长剑，魂灵犹在发出怒吼，擎旗斩将。

    这些神的仆人，哪怕只是以无生命的形式存在，也要打量叨扰神明的来访者，判断他们是否有足够的资格——是来叩拜，还是来冒犯。

    他抿着唇，因为紧张，喉咙发干，手脚也僵硬，跟随不再开口的侍奉者走进长廊。

    “兰德迦纳，兰德迦纳·温菲尔德。你怎么能够畏惧死亡？怎么能够害怕退缩？你的誓言呢？喂到驴的肚子里，被胡萝卜与生菜埋起来，再也不能得见天日了吗！”

    兰德迦纳的眉绞紧了。

    绝对虔诚，绝对诚实，绝对忠心耿耿的，一双好的眼睛。

    -

    最后他说：“既然如此，大人，太阳落山后，请您仔细倾听：

    兰德迦纳换了一身铠甲——是他授勋时的铠甲，没有黄金的礼服铠甲那样气派，那样辉耀，但更加沉重，更加坚不可摧。

    侍奉者屈膝，弯腰，低头，朝兰德迦纳行了个礼，兰德迦纳对他道：“我来见西苏阁下。”