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“郭先生，”伍英识道，“不要动气，只是想问你几个问题。”
“问了我便要回答？”郭用反问。
“那当然了。”伍英识说。
“你……”
“贺阿义，你知道吗？”伍英识说。
郭用眉头一皱，“怎么又来一个贺阿义？他和贺阿平是什么关系？”
伍英识示意鲍清将贺阿义的画像拿给他看，郭用扫了一眼，厌恶道：“这不就是贺阿平吗？这画是她画的吧？”
“她是谁，你的妻子蔡敏？”伍英识问。
“嗯。”
“蔡敏说你们夫妻已经一两年不在一处了，既然这样，为什么不索性和离？”
郭用道：“怎么，这种小事也要劳烦大人过问？我听说伍县丞很乐于帮人家和离，但那结果，似乎也说不上好吧？”
伍英识眼神一厉，“你再说一遍。”
——绮娘之死始终是他心里的一根刺，哪怕许尧已判死罪，杨武也吃了一番苦头，也难解此恨。
“郭用，”应万初忽然轻声叫他，“画像上的人和蔡敏的关系，你是否清楚？”
郭用不吭声。
伍英识厉声道：“说话！”
郭用一怔，不情愿地开口：“清楚。贺阿平勾引有夫之妇，是个不知廉耻的败类！”
“他真名叫贺阿义，”应万初道，“虽然你们夫妻关系恶劣，但蔡敏毕竟是你的妻子，她这么光明正大和别人在一起，你想必十分愤怒，你和贺阿义曾经数次争执，甚至动手，是不是？”
——这两个姓贺的到底怎么回事，郭用在醉中一时无法理清，然而怒火已是大燃，拔高声调道：
“是又怎么样？二位也是男人，易地而处，难道你们能很高兴吗？”
应万初不为所动，平声说：“但现在的事情是，贺阿义失踪了，生死未卜，郭先生，你觉得县衙今日请你来是为什么？”
郭用一顿，脸色变了。
“我看你并非粗莽之人，”应万初道，“郭用，我现在问你，五日前你与贺阿义在街头争执、推搡，之后发生了什么？”
“等等，”郭用醒过神来，愕然看向两人，“贺阿义失踪了？你们觉得此事与我有关？”
应万初看着他，“现在你身上的嫌疑有多大，你应该很清楚。”
“我……”郭用几乎脱口要说话，却倏然住口，镇静下来。
半晌，他深吸一口气，正容拱手道：“县事大人，郭某不才，是太和元年泓州府院试第十三名生员，算有功名在身，至于后宅私事，说来令人汗颜，但要说我私下将贺阿……贺阿义如何，还请大人明鉴，我自幼读圣贤书，不会做这样的事。”
——先前的醉与怒一概消失，他平心静气、言辞温文，简直像变了一个人。
这让应、伍二人大为意外，对视一眼，应万初道：“你可曾再考？”
“不曾，”郭用摇头，“我志不在此，且当年父母接连病故，我守孝五年，又失幼弟，到如今，早无功名之心。”
伍英识打量他片刻，道：“好吧，既然郭先生是个正派的读书人，你大可直接举告蔡敏与人有私，让官府替你解决此事，好过你在她宅外醉酒流连，闹得人尽皆知，平白惹出非议，不是吗？”
郭用神色黯然道：“若我真的举告她，此罪名不浅，她恐怕……她毕竟是我的发妻，曾与我一同为父母守孝，这并非我所愿。”
一番话恳切得不得了，伍英识却实在难以相信。
这个姓郭的哪像蔡敏嘴里那个背信弃义、风流成性的丈夫？
简直是个忍辱负重的痴情男人。
郭用又道：“当日我与贺阿义纠缠，说的都是旧话，让他尽早离开罢了，他却对我横眉怒目，争吵过后，我们各自离开，我回家，他去了哪里，我不知道。”
“谁能作证？”伍英识道，“你府里那些女人可不能算。”
郭用垂眸，道：“那我，就没有证人了。”
“贺阿义那天手里拿着什么东西？”应万初忽然问。
郭用被问得一愣，想了想，道：“似乎是一些布匹，还有些，吃食？”
“什么样的布匹？”
“我……不太清楚，是一些鲜亮的绸布，上面像有龙凤花纹。”
伍英识明白过来，那是贺阿义要拿回家的东西，那布匹应该是蔡敏替他准备送给‘大嫂’用来赠予接生婆的绸布。
他立刻到应万初身边，附耳道：“我去找春喜。”
==========作者有话说:==========
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本地习俗中, 凡有婴儿降生，主人家常以鸡蛋、腌肉和布匹等作为给接生婆的谢礼，替郑香芽接生的齐婆婆为人厚道，深知贺家的日子并不宽裕, 便留下了那份绸布——春喜去时, 那绸布还好端端摆在桌上。
“龙凤花纹, 没错, ”她确定道，“和我表姐生孩子的时候准备的一样。”
伍英识问：“那些东西是郑香芽自己准备的？”
春喜摇头, “不是, 是前几天贺阿平带回去的, 那个何嫂是这样说, 她还说贺阿平对家里很上心，尤其郑香芽快生了这几个月, 什么院门坏了、窗户纸粉了, 都是他收拾。”
伍英识沉思片刻，问：“你向郑香芽问话的时候, 她是什么反应？”
春喜道：“看起来挺平静的, 她刚生完孩子, 当然一心都在孩子身上，不过何嫂的话里话外对贺阿义很不满，说他放着老婆一个人在家里生孩子，太不像样子了。”
言罢，她看着伍英识，认真说：“伍县丞, 你想听我说实话吗？”
伍英识：“你什么时候说谎了？”
“我没说谎！”春喜瞪他，“郑香芽嘴上不说, 可我看得出来，她肯定知道贺阿义在外面的那些污糟事，她对自己丈夫是很失望的，这失望越来越多，也就没有期待了，她并不在乎贺阿义回不回来。”
伍英识没想到她说出这番话，不禁挑起了眉。
“这么看我干什么？”春喜没好气，“郑香芽的绣活手艺很出名，十里八村的活计做不完，她能养活自己和孩子。”
伍英识点头，“那很好。”
——郭用既然没有充分的证据，只能暂且留在县衙。
一直在县衙养病的贺阿平，醒来被告知县事大人等着与他谈话，忙勉强起身去见。
得知郑香芽昨日已在家中生产，他吃了一大惊，顿足道：“啊呀！怎么这么快！我还想着等我报了官就回家照看的！”
又忙问是否母子平安，伍英识一一说来，安抚他一番，道：“你坐吧，陈大夫说你现在还不能劳顿。”
贺阿平哪坐得住，张口就说：“我已经好了！现在就能走！”
伍英识说：“现在城门都快关了，你也出不去，再歇一天吧，正好我们也有事问你。”
贺阿平却很焦急，道：“那，大人们只管问，问完了，请容小人先回我在城里的宅子一趟，我还有不少东西要拿回家的，明天一早我就回去。”
应万初便问：“你在城里的宅子，还有你在毕家做买办，这其中的一应细节，你兄长贺阿义都很清楚，是吗？”
贺阿平有些发愣，点头道：“我倒是和他说过，他听进去多少我就不知道。”
“那么，贺阿义曾经跟你一起去过毕家？”应万初又问。
贺阿平先是摇头说没有，又忽然想起来什么似的，眨眨眼道：“呃，年初我去府里见大少爷，我哥那天刚好来找我，确实在毕府外头等了我一会儿，但府里面他是没去过的。”
应万初点头，“明白了。”
伍英识见状，知是该自己出马了，遂咳了一声，言简意赅道：“你哥哥贺阿义，假充你的名义，和毕府大小姐名下的一家脂粉铺子的女掌柜往来已有大半年，现在我们已经确认了他最后的踪迹，会继续寻找他的下落。”
一番话内容过多，说得贺阿平半天缓不过神。
好半晌，他才呆呆问：“可是，为，为什么要以我的名义？”
“那我能想到很多原因，”伍英识道，“不过这个暂且不谈，贺阿平，你确定五天前回乡的时候没有见到贺阿义，你大嫂也没有见过他？”
贺阿平吞了口吐沫，怔然道：“没，没有。”
“行，”伍英识道，“你既然要回宅子，我派个差兵送你。”
贺阿平浑浑噩噩地拒绝了他的好意，很快告辞离去。
他一走，伍英识回到应万初身边坐下，道：“看起来他对他哥哥的所作所为完全不知情。”
应万初：“你不相信？”
伍英识：“那倒不是，他们兄弟关系本来就一般，只是我想到郑香芽一直在乡下老家，她都能察觉到。”
“那不一样。”应万初淡淡道。
“确实，”伍英识叹了口气，“男人的心在哪里，做妻子的怎么会不知道呢？”
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