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这有点奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。
“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知道哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好插手，甚至他已经插手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖出来？”
这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起高热，算是稳住了病情，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。
应万初道：“毕家有很多生意，贺阿平未必接触过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺子再说。”
伍英识点头，“行。”
谁料走访的第一家毕家商铺——雪中春——的掌柜，就是个姓蔡的女子。
这女子十分年轻，身处香粉铺里，浑身异香扑鼻，眉目娇艳美丽。她原本坐在柜台后，正赏着台上那青瓷花瓶里的红梅，见官差进门，便不卑不亢地起身上前见礼，询问有何事。
“掌柜客气了，”伍英识正色道，“请问贵姓？”
“不敢当，姓蔡，本店的东家是城南毕家。”蔡掌柜如是道。
如此，得来费了些工夫，伍英识便表明身份，请蔡掌柜借一步说话。
“城西长寺湖边有一家溢香茶楼，蔡掌柜可知道？”他问。
蔡掌柜面色如常，摇头柔声道：“不知道。”
“那么，”伍英识接着问，“溢香茶楼姓贺的伙计，蔡掌柜可认得？”
‘姓贺’二字问出，蔡掌柜眼波一顿，美丽的脸上露出一丝异样，但仍是摇头：“我不认识那个……什么茶楼的伙计。”
伍英识看一眼应万初，两人目光如炬，自然看得出来。
“恕我冒犯，”伍英识道，“请问蔡掌柜是否已成婚？”
蔡掌柜一怔，嘴唇微颤，她下意识咬了咬，低声道：“大人……问这个做什么？”
伍英识：“县衙公务，还请蔡掌柜如实告知。”
“我……”
她既不敢回答，更能说明问题，伍英识环顾四下，用那些悄悄往他们这方窥伺的店员们听不见的音量，格外严肃地说：“根据本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年，狱中需服劳役，有吃不完的苦头。”
蔡掌柜脸色一白，呼吸急促起来，半晌，镇定道：“那要是我的丈夫也有别人呢？”
伍英识一顿，“他的罪归他的罪，你的罪归你的罪。”
“不可能！他可逍遥快活得很！男人，哼！娇妻美妾，红颜知己，那是多多益善，罪？可笑。”
“所以你觉得你也可以像他那样？”
“为什么不可以？”蔡掌柜反问，“反正他一年到头都想不起我这个娘子，贺老二至少对我真心。”
伍英识：“你说谁？”
==========作者有话说:==========
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谎言
一阵混乱的翻找后, 蔡掌柜白着脸拿出一支卷轴，抽掉纸夹，递到伍英识面前。
“你，你看, 这是他的画像。”她声音颤抖地说。
伍英识接了, 展开一看, 是个笑容平静的男子, 和县衙那位贺阿平相比更清俊一些，丝毫不显年长。
这倒是帮了县衙的忙, 伍英识道：“这个男人应该叫贺阿义, 你所说的那个贺老二贺阿平, 是他的弟弟。贺阿义是溢香茶楼的伙计, 在老家还有老婆。”
‘咚’的一声，蔡掌柜重重坐进椅子里！
心跳激烈如雷, 她眼前一片空白, 一边重重喘气，一边茫无目的地四下张望。
不远处的店员见状吓得不轻, 忙上去担心地问：“掌柜的, 你没事吧？”
“没, 没，”蔡掌柜双目无神道，“你们，你们去前头看店。”
将店员们都驱散，她才竭力冷静下来，看向伍英识：“他说, 他是主家的买办，我托人打听过, 我……原来，原来不是大嫂，竟是他自己的老婆！我居然还帮着他准备送给接生婆的绸布，我怎么这么蠢！”
“他是可以冒用弟弟的名义接近你，但他怎么能做到一直不让你发现？”伍英识问，“难道你和真正的贺阿平在主家公事上从不接触？”
“不接触，”蔡掌柜怔怔地摇头，“这间铺子是大小姐的，我只见大小姐和她院里的管事娘子。”
“你们认识多久了？”伍英识又问。
蔡掌柜垂下眼帘，好一会儿，才低声道：“今年三月，大小姐叫了我们几个掌柜去府里问话，出府的时候，在外边遇见了他……他说他负责采买茶叶，在大少爷手下做事。”
——我见着了他，他留意了我，然后事情便就……
这些背后的故事自然无需细究。
今年三月，也就是贺阿义的妻子初有身孕的时候。
伍英识遂直接问：“现在他人在什么地方？”
蔡掌柜恨恨别过脸，“我不知道！”
“蔡掌柜，”伍英识耐着性子，“贺阿义的老婆马上就要生了，他身为丈夫和父亲，这么躲着可不行。”
“你说什么？”蔡掌柜吃了一惊，缓了缓，正色起来，道：“我真的不知道。”
伍英识看她不像说谎，便改问道：“那你最近一次见他是什么时候？”
蔡掌柜皱眉：“为什么要问这些？他出什么事了？”
应、伍二人对视一眼，伍英识道：“他失踪了，他弟弟到县衙报案，所以我们才找到了你这里。”
蔡掌柜一愣，“失踪？”
一时间接收太多消息，以至于太阳穴轰轰作疼，她愣在当下，许久才找回理智，缓缓平复呼吸，开口道：“有四五天了，我记得是十四那天，他和我一起吃过午饭，就出城回老家了。”
伍英识：“在哪里吃饭？”
蔡掌柜：“我家。”
“你家？”伍英识皱眉，“你是说，你和丈夫的那个家？”
“和他没关系，是我的家！我自己的家！”蔡掌柜恼道，“难道只有男人能有家？他那个家成天什么样的女人都有，比窑子还脏，请我我都懒得回去！”
伍英识顿了顿，道：“我没有说你不能有家，你丈夫三心二意也不是我们的错。”
蔡掌柜微愕，顿时收敛了一些，咬唇道：“大人恕罪。”
伍英识点到即止，继续问道：“蔡掌柜，既然你和自称贺阿平的贺阿义相处已久，你们一直住在一起？”
“不是，他有自己的住处，只是……”
“只是什么……”
蔡掌柜有些疲倦，恹恹道：“我前些天身体不适，他说放心不下，就收拾了些东西，搬到我家去了。”
伍英识神色一紧：“哪一天？”
“大概，初二，初三？”
伍英识立刻看一眼应万初。
也就是说，贺阿义借着照顾蔡掌柜的名义总算能登堂入室，这才连招呼也不打一声就从溢香茶楼消失了。
“蔡掌柜，”伍英识又问道，“在这之前，你从没有问过贺阿义住在哪里？”
“我知道，不，是他跟我说，他说在城南有一个小宅子，是多年来辛苦攒钱买下的，但我并没去过……”
又像想起来什么似的，蔡掌柜重重一拍扶手，恨声道：“难怪！我说了几次想去看看，他总是找借口推辞，说什么屋子无人收拾，乱得很，什么赶着出城……我真是蠢，竟然一点儿都没有怀疑！”
这所谓的宅子应当是贺阿平的，贺阿义冒用弟弟的身份，便将这些也统统搬过来圆谎，这样即便蔡掌柜前去打听，也问不出破绽来。
伍英识想了想，又道：“以前你们不住在一处，他骗你他是毕家的买办，你或许看不出来，但你们同居一室后，你也没发现他有什么不对？他总该出门干活。”
“没有，”蔡掌柜自嘲一笑，“他早就跟我说了几次，说是家里大嫂要生了，要找大哥商议事情，所以这几个月让主子少给他派活儿……真是好一个天衣无缝的谎话，把我骗得团团转。那些天他虽然住在我这里，期间还跑了好几趟老家，但都是一两天就回来了。”
伍英识：“可是自从那天午后，他就再也没有回来？”
“没有，”蔡掌柜心中极乱，不胜其烦地闭了闭眼，“没有。”
果真如此，蔡掌柜对贺阿义的行踪就很难有确切的消息了，她所面对的一切都是谎言。
问到这里，伍英识看向应万初。
应万初朝他点一点头，两人心中都想到了一条很重要的线索：贺阿义以贺阿平的名义和蔡掌柜暗通款曲，现在贺阿义失踪了，谁会是最可能的嫌疑人呢？
“自古捉奸拿赃，”伍英识凑到应万初耳边，“这蔡掌柜的丈夫听着也不像是个软蛋。”
应万初点头，示意他继续问。伍英识便转向蔡掌柜，再问道：“蔡掌柜，你的丈夫对你和贺阿义的事是否知情？”
蔡掌柜听见这话，倒是不以为意，冷冷一笑道：“知道啊，我让他写休书了，是他自己不愿意。”
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