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    那段时日，宋自得恰巧轮到石头家养着，石头娘是个心软的好人，带着他和石头去城中买糖，去时石头爹还朝着他们叮嘱，来回路上要小心，回来时石头爹便成了尸体，被村民们抬着，放到了他们家的院子里。

    那是宋自得第一次来县衙，石头娘跪在县衙的石头路前，顶着烈日一跪便是几日。

    只有官兵去过石头家的田。

    谢知津似听不懂人话，照旧将系带绑结实了。

    快马鞭策了一整日，他们天蒙蒙亮出发，到了县上时，天边都黑透了。

    待官兵们离开，便有人瞧见石头爹满头是血的倒在田里。

    于是他自告奋勇，“我也去。”

    此番他跟着谢知津，该不会有生命危险吧？

    谢知津似那道三不沾名菜，圆滑的糊弄他，“热着热着便暖和了。”

    马车驶入城内，宋自得也与清河村擦肩而过，他只能恋恋不舍地回头看了几眼。

    石头娘一只手捂着一个孩子的眼，没让他们瞧见尸体。

    是石头娘带着他来的。

    宋自得原本的兴奋，被其他说不清道不明的恐惧覆盖了，这恐怕便是近乡情怯。

    他不再掩饰他的阴鸷，警惕地盯着咏宁县的城门口。

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    宋自得不满，“热！”

    宋自得幼童的身子里，藏着的是大人的魂魄，他知晓发生了何事，也知晓她这一去，定然分身乏术，如若他跟着去了，还能照顾下小石头。

    宋自得睡意都去了几分，不敢置信地看着他，不相信这话是从他口中说出来的。

    眼下是没太阳，若是日光一照，他恐怕要被热熟了。

    他亲手给宋自得穿衣，又帮宋自得理了理衣襟，缓声吩咐：“此番出京，我已拿了圣上的口谕，可在外多留几日。我也向都水司替你告了假，这几日你便伴随我左右，不许离开。”

    他身上似盖了一层厚被，坐下后便开始昏昏欲睡。

    不过上车时，宋自得便觉出穿得多的好处。

    可他刚想开口，瞄到谢知津的神色，头一次如此有眼色，闭上了嘴。

    宋自得虽为咏宁人，却甚少来城内，如今时隔三年，对城内既熟悉又陌生。

    坏了，他怎么瞧着，谢知津这神情不大对？

    宋自得睡醒了，揉了揉惺忪的眼，掀开帘子，就着一丁点的月光，远远瞧见了熟悉的田。

    石头娘也哭，到底没法子，只得将小石头带上。

    守城的士兵见了陌生的马车，将他们拦住，驾车的仇四不知亮了什么信物，紧闭的城门朝着他们缓缓打开。

    宋自得连忙整了整身上，一本正经道：“谢知津，不若便将我放下，这几日你忙你的，我忙我的。”

    可不等宋自得细看，眼前熟悉的乡间小道便不见了，随后换成了宽敞的官道，马车一路奔向县上。

    隔日，石头娘着缟素，一身雪白，打算前去府衙击鼓鸣冤。

    快到县衙时，宋自得瞧着县衙门口的石子路，这才清楚他们要去是县衙，顿时勾起了不好的回忆，浑身一抖。

    谢知津气得笑了笑，“今早同你说的话，你左耳进右耳便出了。”

    眼见大氅也要披在身上，宋自得嘟囔：“飞鸟厌其羽，走兽厌其毛1……”

    随着距离咏宁县越近，谢知津的情绪也越发不稳。

    临走前，他雄邹邹气昂昂，夸下海口，定然要当上大官再荣归故里，可如今大官还没做成，他倒是先回来了。

    上马车时，他穿衣太多，险些没上去，还是被谢知津抱上去的。

    一路向北，驶向了县衙的方向。

    石头娘本想将小石头和宋自得放在邻居家，小石头没了爹，娘也要走，便开始嚎啕大哭。

    据说石头爹没之前，官兵曾来征税，挨家挨户走了一遍后，石头家没人，他们问了石头爹的去向，便去了田里找。

    若干年前，他还小，来过这里一次。

    谢知津要他抬手，他便将手抬了起来，糯米团子似的脸皱巴着。

    宋自得倒也乖乖的，他一宿未曾合眼，此时困得点头，谢知津要他做什么他便做什么。

    他没了爹娘，而石头没了爹，只剩一个娘，石头爹没的蹊跷，他倒在了田里，头上被砸了个大口子，血嚯嚯的流，发现时便已断气了。

    宋自得本想再挣扎一番，如若谢知津肯将他放下去，他便会如鱼入江湖河海，自己就能找到去处。

    谢知津瞧见他单薄的衣裳，眉心一蹙，吩咐下人又拿了件衣裳，又将大氅拿来。