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托盘上是一只白色的药瓶，祝怜从里面倒出两枚圆滚滚的药丸，拿到众人面前示意。
“我这边有两枚丹药，名叫诉真言，只要吃下去一个时辰内便只能说真话。房姑娘、唐姑娘和柳姑娘都说是我推下去的，那你们三个不如选出个代表出来，吃了它如何？”
那三个人顿时一愣，互相交换了个眼色。
“哦对了。”祝怜笑得眉眼弯弯：“在公主面前说谎的，便是欺上之罪，追究起来可是要杀头的。我现在便服用一颗，你们三位请自便。”
说罢，她便从里面掏出一只乌黑的药丸，放到嘴里嚼了几下。
三人见状，方才的气焰顿时消失不见，你看看我，我看看你，就是没人敢上前一步，拿那颗药丸。
“嗯？你们没人敢吃吗？方才唐姑娘和柳姑娘，可是说的信誓旦旦。怎么，现在又想改变注意？”
没想到祝怜竟然给她玩这一套。柳怀珊脸皮薄，此刻已经羞的满脸通红，一时间如芒在背。
她何尝不知道祝怜那药丸是假的，但是万一是真的呢？万一有这个可能性，自己吃了，岂不是承认了自己当着五公主的面撒谎？
唐笑梅已经冷汗直冒，哆哆嗦嗦地说：“我、我怎么信誓旦旦了，当时湖上烟雾那么大，看错了也情有可原……”
房茹应和道：“对，烟雾那么大，其实我、我也不清楚怎么就掉下去了……”
说着说着，似乎也觉得自己不占理，声音愈加微弱，最后竟然垂下头，不敢直视众人满是鄙夷的目光。
如此一来，到底谁在无理取闹，便明显至极。
五公主打小在宫里长大，各种手段见惯不怪。只觉得这几个女子果真上不了台面，反而是一向骄纵跋扈的祝怜面对指责冷静自持，最后化险为夷，令人刮目相看。
她眸光一闪，目光落在翠衣少女身上，不由得多打量了几分。
……
翠波湖的这场风波成为了茶余饭后的闲谈。柳怀珊受到波及，辛苦经营的形象似乎一夜崩塌，唐笑梅和房茹更是所到之处议论纷纷，饱受讥笑。
后来这三个人也不想在这桂秋宴待下去，匆匆找了借口，便要回府。
马车都停在落英园的前门。唐笑梅上车之前还忍不住破口大骂，说为了给房茹和太子制造机会，不惜得罪了镇北将军府。可是房茹却是个没骨气的，到最后竟然承认自己掉下去，让人笑掉大牙。
而房茹也不甘示弱，两个人在马车边吵了一会儿，又红了眼睛，觉得自己真是丢人现眼。
三个人中，柳怀珊一直默不作声。
她的眼前一直浮现祝怜看到她站在唐笑梅身边时，瞥去的那一眼。
那双桃花眸中没有一丝惊讶，似乎早就预料到一切，如此的平静，甚至让人令人嫉恨这份从容。
祝怜好像变了，从一个月前便有些不一样，但是究竟哪里不同，她又说不上来。有时候是一个眼神，有时候是一抹神情，有时候又是一句话。
令人捉摸不透。
这时，空气突然沉默了一下，三个人都住了嘴，这才发现好像有哪里不对？
太安静了。
车夫呢？马车为何空无一人？
哒、哒、哒
有人的脚步声响起，随之出现在三人眼前的，在一旁看了许久好戏的祝怜。
“三位这是要走？”
她身后跟着三个膀大腰圆的粗使丫鬟。那三个丫鬟虎视眈眈地盯着唐笑梅一众，伸手捏了捏指关节。
‘咔吧——’
一声脆响。
看到她们脸上的恐惧，祝怜弯起唇角，笑得意味深长：“我祝怜向来讲究礼尚往来，今日三位送我一份大礼，若是让你们空手而归，未免太看不起我祝家，对不对？”
第9章 议亲 老爷夫人给您物色了门亲事，那位……
话音落下，那三个粗壮的丫鬟就走过去，将房茹等人逼进角落。
祝怜笑道：“来个六六大顺，一人六下吧。”
“你要做什么？我、我告诉你，我爹是、是户部侍郎……”
话还没说完，唐笑梅脸上便挨了一巴掌。
只听急促狠戾的一声脆响，她的脸便被扇到一边，一个鲜明的五指印迅速浮现在脸上。
这些粗使丫鬟干了十几年粗活，手劲儿大，掌心都是粗糙老茧。碰一碰这些细皮嫩肉的小娘子，她们都痛得皱起眉头，遑论这蓄力的一耳光。
房茹惊恐地瞪大了眼睛，一声尖叫还没发出，耳边袭来一股掌风，一个轮圆的巴掌甩到了她脸上。
一下又一下，清脆的耳光声接连不断。唐笑梅和房茹被打得头发散乱，哀嚎不止，像是猪圈里四处逃窜的老鼠。
这一切都被祝怜面无表情地尽收眼底，她宛如来人间复仇的厉鬼，冷眼旁观时，浑身也尽是浓郁的戾气。
柳怀珊吓得一句话都说不出来。第一次见到如此暴力的场面，她浑身发抖，喉咙里直直涌上一阵反胃，让她差点忍不住干呕。
等到身边那两个人挨足六下，半张脸都肿成发面馒头，那些粗使丫鬟便停了手，像是没有看到柳怀珊似的回到了主子身边。
这时，祝怜慢慢走了过来，她居高临下地走到柳怀珊面前，停下。
柳怀珊抬起头，两行眼泪从眸中流了下来，害怕到说不出一句话。
她怕下一秒，挨打的就是自己。
可是祝怜却问了一个莫名其妙的问题：“怀珊，我们第一次相遇是几岁来着？”
没等她回答，祝怜继续道：“是六岁。那时先生让我背女训，我不会，你偷偷给我递小抄被先生发现，于是我们两个一起被打了掌心，又罚了半天站。”
当时她们的手心都被打了十下，祝怜的手没事，柳怀珊的却红肿可怖。她看到后愧疚得直哭，柳怀珊说没关系，还给她塞了一颗饴糖，缺牙的两个小孩又破涕为笑。
十三岁，柳怀珊在外头来了月事，痛不欲生，祝怜给她买了汤婆子和红糖姜水。柳怀珊得知后要给她银子，祝怜笑道人生贵相知，何用金与钱。
后来十八岁的祝怜和柳怀珊在东宫重逢。
那一天，看着奄奄一息的祝怜，柳怀珊觉得，自己终于彻彻底底地赢了一回。
然后她亲手送这位好友，上了黄泉。
柳怀珊一愣，似乎也想到了那时，鼻子一酸，别过脸道：“时间太久，记不清了。”
祝怜挽起唇角：“你说的对。”
她看着柳怀珊的头顶，那是根价格不菲的鹤白玉簪，属于宫廷货。如果没猜错，这根簪子定是苏明旭给她的。
原来两年前的这个时候，他们就已经勾搭在了一起，而自己则被蒙在鼓里，像个笑话。
只是没想到柳怀珊这么蠢，不识这御用玉便罢了，还想戴着出风头。这皇家的东西，不是赏赐怎能随便佩戴呢？
“今日之事便到此为止。”祝怜突然说：“你们若还敢有下次，便不是挨几个巴掌那么简单。”
她目不斜视地离开时，唐笑梅和房茹还在低声抽泣，两人鼻青脸肿，衣冠不整，从未有过如此狼狈之态。
与她们对比鲜明的是柳怀珊。她虽毫发无伤，却不知为何愣了许久。
半晌，她缓缓起身，一步一步挪向那辆破旧的马车。
……
细雨过后，秋色更浓郁了几分。镇北将军府门前的银杏树只剩下光秃秃的枝桠，金灿的树叶被小厮扫成一堆，露出光洁整齐的青板石小路。
一个多月前，祝怜掉进翠波湖，回来又烧了几日。
这短短半年不到惹了两次水祸，顺平王心疼外孙女儿，捎来这一车灵芝老参之余，又送来些香囊玉坠儿，说是去清光寺请无量大师开过光，让她随身佩在身上。
祝怜戴了几日就活蹦乱跳，风寒果真好了，今日便得了皇帝的慰问，宣她同顺平王一同入了宫去。
晌午饭过后，丫鬟们收拾着桌上的碗筷，祝夫人缓缓开口。
“前些日子马婶儿找上门来，说要给怜儿做妁。”她打量着祝老爷和老太太的脸色，顿了顿才说：“妾只管这宅内琐事，一时做不了主，便拿了这个借口，先让马婶儿回了。”
祝老爷拧起眉头：“怜丫头才十六，是不是有些早？”
祝夫人淡淡道：“我嫁入祝家也才十六岁。”
大梁女子十八及笄，然而亲事却在十五、六岁早早定下了，期间这几年两家慢慢考量，如若相互满意，便等小娘子及笄后出嫁。
“这……”祝老爷百感交集，叹气道：“我一介武夫也不懂这婚嫁之事，此事老太太怎么看？”
都说父母之命媒妁之言，祝老爷肚子里没多少风花雪月，结亲前夕他刚从北疆凯旋，回到家才发现老夫人已经帮他定了亲，有了个未过门的小娘子。
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