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沈琢出宫时天色已晚，幽深的宫苑内红墙厚重高耸，林立的殿宇洞开的门庭宛若吞噬一切的巨兽，在他身后的夜色中面目狰狞。
而他步履平稳、仪态端方，好似感觉不到股间穴口的痛楚，也感觉不到那缓慢地顺着腿根流下的浊液，只是一步一步，走向前方。
齐绍就快要回来了。
那个被他处心积虑地送到北狄，送进狼窝里，给一群异族人玩弄了那么久的齐大将军，竟然还真能活着回来。
不过这不打紧，因为沈琢本就没认为齐绍会那么轻易地折在北疆，哪怕是他那个盟友贺希格，也不一定有本事能留住齐绍。
他知道齐绍会胜，会平定北疆，但那又如何？一切都还在他的意料之中，他仍然胜券在握。
靳奕恨他，却不能杀他，在没有彻底坐稳皇位、收拢大权之前，靳奕都还得向他低头。
齐绍回来又如何？他既能算计他一次，便还能再算计第二次、第三次。
三日后，齐绍一行人抵达京城。
除却今上派去北狄的使团外，一同受召回京的还有立下战功的三军将士，皆回朝接受犒赏、同沐皇恩。
才刚到京郊，齐绍便远远看见了前方的盛景。
天子亲临郊外，黄金所饰的车驾由六匹骏马牵引，其上紫油通幰，油画络带，其后金吾卫执仪仗相迎，文武百官皆随驾出行，旌旗招展，华盖蔽空，足有数千人的阵列气势无比恢宏。
风尘仆仆、疲惫不堪的将士们见此景象，纷纷精神一振，齐绍也情不自禁地生出一股豪情，一路的郁结似乎都在这一刻散开。
他们终于不负众望地凯旋，而新帝以此大礼迎接，以示重视，便是对所有将士们最好的抚慰。
待行至近前，齐绍翻身下马，朝那金根车上的帝王撩袍便跪，俯身下拜，五拜三叩首的礼节一丝不苟。
而在他身后，庞大的军阵亦缓缓停下，跪倒一片，山呼万岁。
靳奕眼中几乎快要落下泪来，连“平身”这二字都说得有些颤抖，甚至顾不得天子仪态，跳下马车便想要过去扶齐绍起身。
他心心念念的少年郎，他的承煜，如今终于平安归来，就这样鲜活地站在他面前，让他如何能不激动？
然而不等靳奕去扶，齐绍便自己站了起来。
他的目光也并未落在靳奕脸上，而是垂下一些，避开上颜，看向天子襟前，恪守着一个臣子的本分。
靳奕忽的一愣，向齐绍伸出的手顿在空中，僵了片刻，方才收了回去。
他暗暗安慰自己，这是在外人面前，齐绍守规矩也是应当的。待他晚间请齐绍入宫，摈退了旁人，再细细叙旧也不迟。
如此作想，靳奕心里便好受了许多，遂同齐绍一样摆出庄重的姿态。他出身皇家，本就贵气天成，稍一自持，天子不怒自威的气势便在眉宇间显现。
三军将士自有安顿去处，接风宴后再另行封赏，出使北狄的诸位使者也各自都有嘉奖，而能够被特许御街走马、不解佩剑，与天子车架一同游街、接受万民叩拜的，唯有齐绍一人而已。
大夏京城乃是三朝古都，外城、内城与宫城各有各的繁华景致，今日大军凯旋，天子亲迎，城中一时万人空巷，十里长街两旁人头攒动，市列珠玑，户盈罗绮，竟隐隐有了几分盛世气象。
天子乘车，将军骑马，如苏赫这般亲兵随从，便只能跟在其后步行。
苏赫还从未见过这样繁荣的街市，他原以为一路上看到的那些中原州府便已足够富庶，没想到竟还有更令人神往的地界。
怪不得狄人总想染指中原，苏赫乱七八糟地想着，好奇地四处张望打量了一阵，终于收回视线，重新看向前方马上那人的背影。
原来这里就是齐绍的故乡，果然和齐绍一样，都是天底下最好的，什么旁的都比不上。
镇北将军还朝述职，被许从朝乾门正门入宫。
那朝乾门的正门乃是帝王专属，除此之外，便只有殿试前三甲金榜题名后可从此门出，皇帝大婚迎娶正宫皇后时可从此门入。
此等殊荣，自大夏开国以来尚是头一份，朝野上下皆议论纷纷，然而却并无人敢提出异议。
毕竟今上的皇位是如何得来，朝臣皆心知肚明，只“朝乾门”三字，已足够让人胆寒。
*“紫油通幰，油画络带”出自《旧唐书?舆服志》。
*“市列珠玑，户盈罗绮”出自宋柳永《望海潮·东南形胜》。
第43章 愿难酬
直到述职完毕，下了朝会出宫回到镇北将军府，齐绍才从那种肃穆的氛围中抽身出来，长长地舒了一口气。
将军府中被打点得很是妥帖，与他离开时几乎别无二致。
贺希格虽那样骗他辱他，到底还做到了一件承诺——被平安送回京城的齐星齐月早早就带着全府上下出府迎接，府内洒扫一新，只等着主人归来。
将军府内熟悉的陈设一如当年，还有隔壁曾经的三皇子府，也似乎并没有一丝改变。
然而昔年挚友，却已是高高在上的九五之尊。
其实早在郊迎时，齐绍便想抬头看一看靳奕了，看一看他是否安好，可曾有哪里和分别时不一样了？
但理智却告诉他不可以，靳奕已不再是当年闲散潇洒的三皇子，直视天颜，乃大不敬。
骑在高头大马上与御驾一同游遍长安街，自朝乾门入宫上朝，这多少人艳羡；的上上荣宠，齐绍身在其中，却只觉得感慨。
少年时他与靳奕也曾鲜衣怒马、恣意轻狂，自十里长街打马而过，不知多少京中少女要掉一地的荷包丝帕。
那时他们是何等的意气风发，情同手足，而今故地重游，却已物是人非。
靳奕为何要争皇位，又是如何争得皇位，齐绍永远不会去问。
他须时刻恪守君臣礼节，比以往更为谦卑恭敬，以免落人口实，说他自恃功高，怙恩恃宠，恐有不臣之心。
齐绍已做好了打算，待犒赏三军后，他便会主动上交兵权，从此卸甲归田，除非又起战事，否则绝不再问朝政。
回到府中，齐绍第一件事便是去给父母先祖上香，他终于实现了他的誓言，若他们泉下有知，也应当瞑目了吧。
只可惜他这一生，再不可能娶妻生子、绵延齐家血脉，齐氏一门的荣耀，便到他为止了。
齐绍唯独对此有愧，教一旁的苏赫道：“你既是我的徒弟，也可算是我齐府的后人，便同我一起拜过祖先吧。”
他说着，俯身下跪向先人牌位深深叩首，神色虔诚，苏赫学着他的样子扑通一声跪在蒲团上，也跟着结结实实地磕了几个头。
磕头的时候脑子里却忍不住在想，齐绍虽是自己的师父，却也是自己的意中人，他们这般拜过天地父母……
好似中原人成亲时的模样。
苏赫心里没有什么弯弯绕绕，想到这里便不禁窃喜起来，神情也分外虔诚。
齐绍不知道他心中所想，只觉得他乖巧懂事，脸上浮起一抹欣慰的笑意。
晚膳以前，宫中遣人来召，说是陛下口谕，请镇北将军入宫面圣。
前来接他的车马已候在门口，齐绍只得立即更衣前往。
临出门前，苏赫突然追了出来，眼神闪烁地问他道：“……你今夜，还回来么？”
齐绍觉得少年这话问得奇怪，一面登上马车，一面失笑道：“自然要回来。”
总不可能宿在内宫，靳奕还未立后，也不知可曾娶妃，宫中有女眷，他一个外臣，是万万不可能留宿的。
苏赫松了一口气似的，又补充道：“那你要早些回来。”
齐绍笑着答应了他，随后乘马车自角门进入宫城。
下车后，又跟着领路的宦官一路徐行，穿过一道道曲折的回廊，宫人已在廊下掌了灯，蜿蜒的橙黄灯火如同蜷伏的长龙。
长龙尽头便是帝王的寝殿，那宦官请齐绍在殿外暂候，先进去通传道:“回禀陛下，镇北将军已到。”
靳奕放下手中已经凉透的茶盏，忽然有几分近乡情怯，紧张地捏了捏掌心，故作平静地抬手道：“快请他进来。”
齐绍随即踏入殿中，只见殿上几案后端坐的年轻帝王丰神俊朗，一身玄色衮服，以金线绣出的龙纹盘桓其上，呼之欲出。
一看到齐绍，那人便站起身来，忙不迭下阶相迎。
齐绍正低头向他端正地跪拜行礼，靳奕忙扶对方起身——这回总算是扶到了。
他握着齐绍的双臂，舍不得放开似的，手上竟有些微微颤抖。
即便隔着衣料，齐绍也能感觉到靳奕掌心的温度和力道，那样炙热的紧握让人心惊，他不自觉地向后退了一步，下意识抬眼望向对方。
二人视线刚一相触，未及交缠，就又飞快分开，齐绍重新垂下眼帘，心中泛起隐隐的不安。
靳奕喜形于色，还沉浸在故人重逢的喜悦中，不容拒绝地牵着齐绍拾阶而上，赐他上座。
而后招来宫人传膳，目光灼灼地对齐绍道:“爱卿劳苦功高，今日就只当是家宴，不必再拘礼。”
齐绍颔首应是，却仍礼节周到，不曾逾矩分毫。
少顷，便有宫人鱼贯而入，奉来一道道珍馐美味，摆满了整张宽大的桌案。
天家规矩森严，食不言寝不语，同一道菜食不过三，两人心思显然也都不在用膳上，不多时，便同时放下了玉箸。
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