鱼儿出水（二更稍等）(1/1)
其他人的查探速度都很快。闻素与苏观澜循着颜谨耳中的那缕妖气，陆续查到六扇门中，还有二十七名同僚被种了虫。这里面，既有看管文书的，也有负责外出探案的，甚至连几位主事大人体内也隐隐藏着同样的妖气。
这些人身份不同，差事不同，平日的行动轨迹也并无太多重合。不能以此定位到幕后之人的具体位置，也不能知道对方究竟是怎么下虫的。
好在，其他人从京城里的妖物身上问出了一些新线索。
京城不是妖鬼混居的荒野。能在天子脚下修行的妖邪，本就少之又少。那些害人性命、夺魂食血的，早已被玄案司清理干净。如今留下来的，大多是些不犯人命、不沾恶业、只占着一方偏僻地界，慢慢熬年岁的老东西。
它们有的藏在废庙后山，根须盘进佛像底下。有的守着城外荒冢，夜里听野狗刨坟。有的伏在旧河湾中淤泥深处，几十年不挪一次窝。有的栖在百年老槐里，白日装死木，夜里才睁开眼。这些老东西平日不入闹市，不近官衙，鲜少与人打交道。
城北荒冢旁的老槐精说，近来夜风中确实多了一股极细的虫腥气。那气味不重，甚至淡得像是错觉，却散得极开。每逢夜深风起，细细一缕沿着城墙、屋脊、巷道四处游走，像一把灰撒在整座城上。
城西乱葬岗的蛇精也说，前些日子，它曾在夜里闻到一股陌生妖息。不是狐，不是鼠，也不是蛇。那气息极淡，却杂乱得厉害，一时分辨不出究竟是什么妖物。
旧河湾里的龟精则说得很笃定，它说，京城里多出了一只虫妖。
可说完这句话，它又沉默了许久，浑浊的眼珠浮在水面上一动不动，因为它也说不出那只虫妖究竟藏在哪里，只闻其气不见其身。
其他妖仙的说法也大多相似。它们都察觉到近来京城多了某种虫妖的气息，却没有一个真正见过它的本体。
这显然不合常理。
妖物若想在京城地界落脚，必定要寻一处灵气充沛之地安身筑巢。巢穴一落，妖气便会沉下来，本地妖鬼多少会有所察觉。若只是偶然过路，它的气息早该随着风雨散尽。
可如今，那虫妖的气息不曾落巢，也不曾消失，它似乎散在城中每一个角落，又似乎从来不曾真正存在于任何地方。
城隍那边也留意到了京城近日发生的事，只是阴司掌管的是亡魂簿、香火账与善恶报，并不管活人嘴里的风言风语。只要那虫妖不吞魂、不夺魄、不扰阴差拘魂拿人，城隍府也不好越界插手。
不过，城隍给了承诺，若玄案司需要协助捕妖，城隍府可以出手封地断路。
如此一来，线索似乎又断了。
眼下只能盯着那些身上有虫的人，看能不能寻出小虫与主体之间的联系。又或者守株待兔，等幕后之人再添新线。
谢存郢认为，幕后之人极有可能会在秋收一事上动手。若是如此，对方必定会围绕秋收提前布置。
户部之中或许早已有了他的耳目，但户部衙门庞杂，分司众多。先前被揭出出私事的那些户部官员，未必接触得到秋粮仓储与漕运。即便这些人耳中有虫，也不代表幕后之人能够借他听见这次秋收的机要消息。
更何况如今事情已经闹大，朝中官员皆知暗处有人窃听。越是身居高位的人，行事便越发谨慎，真正要紧的话语未必还会像从前那般轻易说出口。
不过，上面的人可以闭嘴，下面办事的人却未必有这份警醒。毕竟那些歌谣烧的是尚书、御史、国公、皇亲的名声。底下人只当是在看贵人的笑话，未必会觉得这把火有朝一日也会烧到自己身上。
秋粮入京，事情终究要有人去办。奏报要有人誊抄，粮册要有人核对，漕船要有人调度，税粮要有人押送。粮食入仓之后，还要验粮、过秤、开票、登记。
上头的人可能少说几句，底下经手的人却不可能全靠眼神办事。
谢存郢拿出京城水陆舆图，在上面圈出几处地方。
一是户部经手秋粮文书的几处官署，二是漕帮负责调船、交票与押运的堂口。三是仓场验粮入册的关房，此外还有城中几家吃得下大宗粮货的粮行。
这些地方未必真藏着什么丑事，可幕后之人若想从秋粮之中挖出丑事，迟早要碰到这些地方。
谢存郢让闻素、苏观澜等几个能辩查妖气的同僚暗中盯住这些地方，其他人则继续查书坊、戏班与街头歌谣掩人耳目。与此同时，玄案司还故意放出风声，称他们怀疑幕后之人使用了某种收音法器，试图以此降低对方的戒心。
到了第三日夜里，苏观澜那边终于传来了消息。漕帮那边有两个人身上突然出现了妖气。一个是负责交票的管事，另一个则是专门替三处分舵递送账册的人。
看来，鱼儿果真上钩了。
颜谨依旧维持着与往常相同的作息，要么去花街给人看病送药，要么跟着其他人一道查访所谓的收音法器。
只是，自从知道自己耳中寄生着一只妖虫，她便总忍不住去留意耳朵里的动静，夜里躺下时听，走在街上时听，替病人搭脉时，她也会忽然分神去捕捉耳中那一点根本不存在的动静。
照镜子的时候，她也总会不由自主地侧过脸去看。后来，她索性试着集中精神，借镜中倒影，用自己的异眼去观察左耳。
镜子里，她看见自己的左耳周围隐隐浮着一层灰白之气。薄得像雾，贴着耳廓，若有若无，若非刻意细看，根本不会察觉。
这就是妖气吗？
颜谨不敢确定，但此后给人看病送药时，她总是会下意识地多看一眼别人的耳朵。
这一看，她才发现，花街里与她一样的人还不少。这些人身份各异，有的是妓子，有的是嫖客，还有的是街头地痞。甚至有些人前一日耳边还干干净净，第二日便突然多出了一缕妖气。
颜谨假做不经意地打听了一番，很快便发现，这些人都与漕帮有关。
幕后之人下手的速度，比他们预想中还要快。
漕帮的人平日里也爱往青楼里钻，其中有一些在青楼里还有固定相好的姑娘。于是颜谨便借着往来花街替人看诊的机会，也顺带留意着这些人。
有一回，她亲眼看见一个漕帮小头目进茅房之前耳边尚无妖气，可那人不过进去片刻，再出来时，耳廓旁便缠上了一缕灰白。
颜谨心中一惊，连忙追进茅房，想看看方才是否有可疑之人在其中出没。
然而茅房里却是空空荡荡，除了几只嗡嗡乱飞的苍蝇，连个人影都没有。
颜谨捂着鼻子退了出来。
此时天色将暮，花街正渐渐热闹起来。
自从那些艳词传遍京城，朝中官员与本地豪富各个人人自危，唯恐自己今日才踏进花街，明日姓名便被人编进歌里。近日敢在街面上招摇的贵客已经少了许多，如今来的最多的，反倒是漕帮、船帮与镖局的人。
河埠刚收工，一群肩宽背阔的汉子便勾肩搭背地涌进街口。有人裤脚还沾着泥水，有人腰间别着短刀，也有人隔着半条街便高声叫相好姑娘的名字，惹得楼上珠帘后传来一片笑骂。
此外，还有不少外地进京的客商，这些人在京中无甚脸面可丢，也不怕被人认出。几个大腹便便的掌柜在随从簇拥着下了马车，操着南腔北调，同门前龟公讨价还价。
街道两旁，婢女正在泼水扫地，龟公踩着梯子往檐下挂灯。乐工抱着琵琶、笙箫，陆续往楼里走去。卖醒酒汤、香囊、避子药与赌具的小贩，也纷纷支起了摊子。
脂粉香、酒气、河泥的腥味与炸肉的油烟混在一起。街上人声鼎沸，衣袖摩肩。这样的地方，每日都有无数生面孔来往，有人今日随船入京，明日便又顺水而去。
颜谨看着路上的行人。一层层淡薄的人气、酒气与灯火气从眼前拂过。大多数人的耳边都干干净净，只有少有数人的耳廓旁，缠着一丝若有若无的灰白妖气，与她左耳里的那只虫如出一辙。
忽然，颜谨的视线顿住了。
街对面，一个穿灰布短衫的男人正随着人流往外走。
他身量中等，不胖不瘦，头顶压着一顶半旧毡帽，脚上是一双京城随处可见的黑布鞋。身上既无刀剑，也没有挑着货担。衣裳不新不旧，连走路的姿势也寻常得很，扔进人堆里，转眼便找不出来。
可他的耳边却萦绕着一团浓重的灰白妖气。
旁人耳上的妖气不过是细细一缕，紧贴着耳廓，稍不留神便会错过。那人耳侧的灰气却层层迭迭，几乎遮住了半只耳朵。单独看去，或许还算不得格外显眼，可与旁人耳边的妖气相比，却浓郁得近乎异常。
难道他就是幕后之人？
颜谨心中一凛，下意识抬脚跟上。可才迈出半步，她便想起了自己脸上的毒疤，脚步随之一顿。
那人既能在她耳中下虫，便是知晓她的身份的。她这张脸又太过醒目，一旦贸然跟上被对方察觉，势必会打草惊蛇。
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